Pitäisikö raskaus tulkita sairaudeksi?

Synnyttäjien vaivoja ja kipua on vähätelty kautta lääketieteen historian.

Kuvittele, että saat vastaanotolle potilaan, jolla pahoinvointia, oksentelua, huimausta, ripulia ja kohonnut sydämensyke. Lisäksi potilaalla on vatsassa huolestuttava kohouma, joka kasvaa ajan kuluessa.

Potilas ja lääkäri ovat syystäkin huolissaan.

Kunnes potilas mainitsee kuukautistensa olevan myöhässä.

Yhtäkkiä monenkirjavat oireet muuttuvat huolettomiksi. Ei hätää, potilas on raskaana – hän ei olekaan sairas.

Mutta onko tämä lopulta oikea tapa lähestyä asiaa? Mikä on muuttunut? Potilaalla on edelleen samoja epämiellyttäviä ja kenties vaarallisia oireita, joita voi lääketieteen keinoin lievittää.

Synnytys parantaa

Miten taudin käsite määritellään tai mitä tarkoittaa olla terve, ovat lääketieteen filosofian perustavia kysymyksiä (1).

On olemassa ilmiötä kuten syövät, jotka ovat selvästi tauteja. On toisaalta myös paljon rajatapauksia kuten unettomuus, ujous tai hedelmättömyys. Lääkärit ja lääketieteen filosofit ovat eri mieltä, tulisiko nämä asiantilat luokitella taudeiksi (2).

Mikä on raskauden paikka tässä pohdinnassa?

Journal of Medical Ethics -lehden artikkelissa ehdotamme, että raskaus voitaisiin luokitella taudiksi (3).

Raskaus voi aiheuttaa muun muassa lihaskramppeja, verenvuotoa, selkäkipuja, väsymystä, pääkipua, korkeaa verenpainetta, peräpukamia, virtsankarkailua, ruoansulatusongelmia ja harvinaisissa tapauksissa jopa kuoleman. Raskaana olevalla on usein monia oireita.

Ilman asianmukaista hoitoa raskaus etenee, oireet muuttuvat ja potilas käy läpi fyysisiä muutoksia. Ne ovat usein kivuliaita tai epämiellyttäviä.

Parhaassa tapauksessa raskaus päättyy synnytykseen. Sekin on kivulias ja shokeeraava tapahtuma.

Siittiö on patogeeni

Monet taudit, kuten flunssa, influenssa tai vesirokko, ovat seurausta ulkoisesta taudinaiheuttajasta – patogeenista – esimerkiksi viruksesta tai bakteerista.

Jos raskaus ymmärretään taudiksi, patogeeniksi voidaan laskea siittiöt. Vaikka monet haluavatkin raskaaksi, biologisessa mielessä siittiö on taudinaiheuttajia siinä missä virus: se tulee potilaan kehon ulkopuolelta aiheuttaen tartunnan.

Raskaus ja synnytys ovat syy lääketieteelliselle hoidolle siellä missä hoitoa on saatavilla. Missä hoitoa ei ole, monet raskaana olevat kuolevat ja vielä useammat saavat elinikäisiä vammoja.

Raskauden hoidon tavoitteet vaihtelevat. Usein hoidon tavoite ei suinkaan ole ”parantaa” raskautta. Raskaus on tauti, joka saattaa vahingoittaa potilasta, mutta lopulta kuitenkin parantaa itse itsensä (kuten monet muutkin taudit), yleensä noin yhdeksän kuukauden kuluessa tartunnan saamisesta.

Raskautta hoidetaankin usein vain oireita lievittämällä, mutta raskaus itsessään voidaan myös parantaa. Lääketieteellisestä näkökulmasta abortti on tehokas hoito raskauteen: se estää taudin etenemisen ja hävittää oireet.

Sektioleikkaus – yksi maailman yleisimmistä lääketieteellistä toimenpiteistä – voidaan ymmärtää loppuvaiheen raskauden hoitona.

Ehkäisy estää leviämistä

Ymmärtämällä raskauden taudiksi saamme yksinkertaisen selityksen sille, miksi ehkäisy kuuluu terveydenhuollon piiriin.

Tarkoitus on estää taudin tarttuminen samoin kuin rokotteiden tai kasvomaskien tarkoitus on estää tartuntatautien leviäminen. Raskauden ehkäisy, esimerkiksi ehkäisypillereillä tai kondomeilla, sopii siis hyvin ennaltaehkäisevän lääketieteen näkökulmaan.

Myös aborttioikeus on luonnollinen seuraus raskauden ymmärtämisestä tautina. Raskaudenkeskeytykseen on oikeus, sillä kaikilla on oikeus taudin hoitoon.

Kuulostaa kenties omituiselta.

Raskauden ymmärtäminen tautina selittää kuitenkin monia intuitiivisia uskomuksia terveydenhuollosta ja lääketieteen harjoittamisesta.

Se voisi myös edistää tasa-arvoa. Mikäli ymmärrämme raskauden tautina, saamme helpon selityksen sille, miksi maailman yleisin syy sairaalaan – paikkaan, jonka tehtävä on tautien ja tapaturmien hoito – päätymiselle on raskaus ja synnytys (4). Syy on se, että raskaus on tauti – ja kenties maailman yleisin sellainen.

Vähätelty kautta historian

Synnyttäjien sairauksia, vaivoja ja kipua on vähätelty kautta lääketieteen historian (5).

Jos luokittelisimme raskauden taudiksi, antaisimme vahvan viestin, että raskaus ja siihen liittyvät kivut, riskit ja epämukavuus eivät ole vain ”luonnollinen asiantila”, joista tulee biologian vuoksi kärsiä.

Raskaus on kehon ulkopuolisen olion aiheuttama, epämukava, kivulias ja pahimmillaan tappava asiantila, jota voidaan lääketieteen keinoin hoitaa, parantaa ja ehkäistä.