Etelä-Afrikan virusmuunnoksesta on kuultu lähinnä ikäviä asioita. Kaikki sen ominaisuudet eivät kuitenkaan ole huonoja.

Tämänhetkiset koronarokotteet suojaavat heikommin koronaviruksen eteläafrikkalaista B.1.351-varianttia vastaan. Tämä virusvariantti on myös osoittautunut aiempaa tartuttavammaksi. Sen aiheuttama tautikin on astetta inhottavampi kuin aluksi levinneen virusmuodon.

Tutkijat ovat kuitenkin huomanneet, ettei niin pahaa, ettei jotain hyvääkin. B.1.351-virusvariantti synnyttää elimistössä vasta-aineita, jotka tehoavat hyvin myös muita koronavirusvariantteja vastaan.

Tutkija Penny Moore Etelä-Afrikan tartuntatauti-instituutista (National Institute for Communicable Diseases) ja Witwatersrandin yliopistosta Johannesburgista on yksi ensimmäisistä tutkijoista, jotka havaitsivat Etelä-Afrikan virusmuunnoksen synnyttämien vasta-aineiden torjuvan myös muita virusvariantteja, esimerkiksi Brasilian virusvarianttia P.1.

– Havainto oli yllätys, Moore kertoo Nature-lehden haastattelussa.

mRNA-rokotteiden muokkaaminen on nopeaa

– Tämä on erittäin hyvä uutinen, sanoo Tampereen yliopiston rokotetutkimuskeskuksen johtaja Mika Rämet.

Rokotekehityksessä esimerkiksi Moderna on jo aloittanut kliiniset testit rokotteella, joka perustuu Etelä-Afrikan variantin geneettiseen sekvenssiin.

– mRNA-rokotteiden muokkaaminen on melko suoraviivaista ja nopeaa, Rämet sanoo.

Britannian virusmuunnos B.1.1.7 on vastakkainen kuin Etelä-Afrikan virusmuunnos sikäli, että sen synnyttämä vasta-aineet suojaavat heikosti muilta varianteilta. Syytä tähän ei tiedetä. Nyt tutkijat selvittävätkin, suojaako eteläafrikkalaiseen virusvarianttiin perustuva rokote myös Britannian virusmuunnokselta. Jos ei, tulevaisuudessa on odotettavissa, että koronavirusrokotteisiin tulee useita vaihtuvia virusvariantteja, samaan tapaan kuin influenssarokotteissa nyt.